Especialistas indicam que o impacto final vai depender da facilidade com que as empresas vão poder obter licenças - algo que "pode levar algum tempo", admitem A China impôs restrições à exportação de tecnologias essenciais para a produção de baterias para veículos elétricos, numa tentativa de consolidar o seu domínio no sector, que contribuiu para a liderança do país na corrida mundial aos veículos elétricos. O governo de Pequim acrescentou à lista de controlo das exportações várias tecnologias utilizadas para fabricar baterias para veículos elétricos e processar lítio, um mineral essencial para as baterias. Isto significa que a transferência das tecnologias para o estrangeiro - por exemplo, através de comércio, investimento ou cooperação tecnológica - terá de ser autorizada pelo governo, que emite uma licença para esse fim, de acordo com uma declaração do Ministério do Comércio do país. Os novos controlos refletem restrições semelhantes introduzidas há apenas três meses sobre determinados minerais de terras raras - materiais essenciais utilizados não só na produção de veículos elétricos, mas também na eletrónica de consumo e em equipamento militar, como os aviões de combate. O domínio da China na cadeia de abastecimento de terras raras surgiu como uma das suas armas mais potentes numa nova guerra comercial com os Estados Unidos. A China emergiu como um dos principais intervenientes no competitivo mercado mundial de veículos elétricos, em parte devido à sua capacidade de desenvolver baterias rentáveis e de elevado desempenho através da sua cadeia de abastecimento abrangente, desde o processamento de matérias-primas até ao fabrico de baterias. Vários fabricantes de automóveis em todo o mundo utilizam baterias chinesas nos seus veículos elétricos. Os fabricantes chineses de baterias para veículos elétricos representam, pelo menos, 67% da quota de mercado mundial, de acordo com a SNE Research, uma empresa de estudos de mercado e de consultoria. Propostos pela primeira vez em janeiro, os últimos requisitos de licenciamento lançaram incertezas sobre os planos de expansão dos fabricantes chineses de veículos elétricos no estrangeiro, em especial porque mercados como a União Europeia aplicaram tarifas sobre as exportações de automóveis chineses para os pressionar a instalarem-se nesses países. Muitos fabricantes chineses de baterias também têm planos para localizar a produção em mercados como o Sudeste Asiático e os EUA. O Ministério do Comércio afirmou que as restrições "visam salvaguardar a segurança económica nacional e os interesses de desenvolvimento e promover a cooperação económica e tecnológica internacional". Liz Lee, diretora da Counterpoint Research, avisa que a mudança "aprofunda a dissociação geopolítica emergente de tecnologia além dos materiais para processar IP (propriedade intelectual)". Segundo a responsável, isso poderia acelerar os esforços dos EUA, UE e outros para aumentar a localização de materiais precursores e capacidades de refinamento de metais. Carros elétricos da BYD à espera de serem carregados no navio de transporte de automóveis BYD "Shenzhen", que parte para o Brasil do porto de Taicang em Suzhou, na China, a 27 de abril de 2025. AFP/Getty Images A CATL da China, a maior produtora mundial de baterias para veículos elétricos e uma dos principais fornecedoras da Tesla, tem fábricas na Alemanha e na Hungria e planeia abrir uma fábrica em Espanha, no âmbito de uma parceria empresarial com a Stellantis, proprietária da Fiat e da Chrysler. Está também a licenciar a sua tecnologia para ser utilizada numa fábrica de baterias para veículos elétricos da Ford que está em construção no Michigan, EUA. Entretanto, a gigante chinesa de veículos elétricos BYD, que fabrica a sua própria bateria e ultrapassou a Tesla nas vendas de 2024 para se tornar a maior fabricante de veículos elétricos do mundo, tem instalações de produção de veículos elétricos espalhados por vários países, da Hungria e Tailândia até ao Brasil. E a Gotion, outra grande fabricante de baterias para veículos elétricos na China, tem planos para construir uma unidade de produção no Illinois, EUA. Os analistas avisam que ainda não se sabe ao certo qual o verdadeiro impacto destes novos controlos das exportações, uma vez que os pormenores ainda não são claros. Na perspetiva de Liz Lee, as restrições "parecem visar as tecnologias de processo a montante em vez do fabrico de células e módulos de baterias". Como as fábricas da CATL na Alemanha e na Hungria se concentram na produção de células e módulos e não parecem replicar os processos restritos a nível local, o efeito a curto prazo pode ser limitado, admite a responsável da Counterpoint Research. Para a BYD, que apenas monta conjuntos de baterias no estrangeiro e não fabrica células de bateria no estrangeiro, os controlos não parecem afetar as operações nesta fase, acrescenta Liz. Vincent Sun, analista sénior de ações da Morningstar, que cobre o sector de veículos elétricos da China, afirma que o impacto final vai depender da facilidade com que as empresas vão poder obter licenças - algo que "pode levar algum tempo" para se chegar a uma conclusão. A CNN contactou a CATL, a BYD, a Gotion e a Ford para obter comentários, sem sucesso. Domínio da China nas baterias para veículos elétricos Uma parte das restrições recentemente anunciadas diz respeito à tecnologia de produção de cátodos para o fabrico de baterias de fosfato de ferro e lítio (LFP), um tipo de bateria de iões de lítio que se tornou cada vez mais popular nos veículos elétricos nos últimos cinco anos devido ao seu preço mais baixo e maior segurança. Outra parte centra-se no processamento, refinamento e extração de lítio. Um trabalhador da empresa chinesa de veículos elétricos NIO senta-se num automóvel durante a sua inspeção final no final da linha de produção automatizada no centro de produção da empresa em Hefei, China, a 17 de janeiro de 2025. Kevin Frayer/Getty Images A China domina a produção de baterias de LFP e a transformação de lítio a nível mundial, segundo a Fastmarkets, uma empresa de investigação sediada no Reino Unido. No ano passado, detinha 94% da quota de mercado da capacidade de produção de LFP e fornecia 70% da produção mundial de lítio transformado. No entanto, embora as baterias LFP representem 40% do mercado mundial de veículos elétricos em termos de capacidade, são mais frequente nos veículos elétricos de fabrico chinês do que noutros países, de acordo com a Adamas Intelligence, uma empresa de análise de dados e consultoria centrada em minerais críticos e baterias. James Edmondson, vice-presidente da IDTechEx, uma empresa de investigação de tecnologias emergentes, explica à CNN que, apesar da menor densidade de energia da LFP, o seu custo muito mais baixo, em comparação com a bateria alternativa comum feita de níquel, manganês e cobalto, tornou-a "um elemento básico em veículos de baixo custo" e há planos para uma maior adoção pelos fabricantes de automóveis da UE e dos EUA. O domínio da China na produção de fibras descontínuas de poliésteres significa que, "mesmo no caso das fibras descontínuas de poliésteres produzidas fora da China, os fornecedores chineses continuam a desempenhar um papel importante na produção de precursores dos cátodos de fibras descontínuas de poliésteres", nota James Edmondson. A China detém uma "liderança significativa" na própria tecnologia, como demonstrado pela "Super E-Platform" da BYD, que prometeu um alcance de 402 km com apenas uma carga de cinco minutos, acrescenta o responsável da IDTechEX. A tecnologia supera os Superchargers da Tesla, que demoram 15 minutos para alcançar 321 km. Para não ficar atrás, a CATL apresentou em abril um produto mais competitivo, uma bateria LFP melhorada que oferece uma autonomia ainda maior, superior a 500km com o mesmo tempo de carregamento. CNN , John Liu