ARTIGO 02/12 O crescimento exponencial da mobilidade elétrica trouxe inúmeros benefícios ambientais, mas também um desafio urgente: o que fazer com as baterias de lítio no final da sua vida útil? Estima-se que até 2030, milhões de toneladas de baterias atingirão o fim da sua vida útil, exigindo soluções inovadoras para a sua reciclagem. Arecuperação e reciclagem de baterias de lítio não são apenas essenciais para mitigar o impacto ambiental, mas também representam uma enorme oportunidade económica. Atualmente, existem duas abordagens principais para o tratamento destas baterias: a reutilização para segundo uso e a reciclagem completa para recuperação de materiais. Recuperação para Segundo Uso (“Second Life”) Muitas baterias de veículos elétricos (VE) mantêm até 80% da sua capacidade original após 8 a 10 anos de utilização. Este nível de desempenho é insufciente para a autonomia exigida nos veículos, mas é perfeitamente adequado para outras aplicações, como sistemas de armazenamento de energia para casas e empresas. Exemplos Práticos: Renault (França): A Renault utiliza baterias usadas em sistemas de armazenamento de energia para apoiar a rede elétrica em períodos de pico de consumo. Nissan (Japão): A Nissan reutiliza as baterias dos seus modelos Leaf em soluções de armazenamento para estádios e edifícios comerciais. Ao dar uma “segunda vida” às baterias, prolonga-se o seu ciclo de utilização, reduzindo a necessidade de mineração de novos materiais e diminuindo o impacto ambiental. Reciclagem Completa: O Caminho para a Economia Circular Quando as baterias já não são adequadas para reutilização, a reciclagem completa torna-se necessária. Este processo permite a recuperação de metais valiosos, como lítio, cobalto, níquel e manganês, que podem ser utilizados na produção de novas baterias. Existem três métodos principais de reciclagem: 1. Reciclagem Hidrometalúrgica: Utiliza soluções químicas para dissolver os metais, separando-os para reutilização. Este método oferece uma alta taxa de recuperação, especialmente de lítio e cobalto. ? Exemplo: A Li-Cycle (Canadá)utiliza um processo hidrometalúrgico inovador, recuperando até 95% dos componentes das baterias. 2. Reciclagem Pirometalúrgica: Baseia-se na fundição das baterias a altas temperaturas, separando os metais por densidade. ? Exemplo: A Umicore (Bélgica)converte cobalto e níquel em ligas metálicas reutilizáveis, utilizando um processo altamente efciente. 3. Reciclagem Mecânica: As baterias são trituradas e separadas mecanicamente em frações de metal, plástico e eletrólitos. o Exemplo: A Redwood Materials (EUA) utiliza este método para fornecer matérias-primas recicladas à indústria de baterias. Impacto Ambiental e Sustentabilidade A reciclagem de baterias de lítio desempenha um papel fundamental na economia circular, ao permitir a reutilização de recursos preciosos e reduzir a dependência de mineração. Cada tonelada de baterias recicladas pode recuperar cerca de 130 kg de níquel, 60 kg de cobalto e 40 kg de lítio, economizando recursos naturais e energia. Além disso, ao evitar a extração de novos materiais, a reciclagem reduz signifcativamente as emissões de carbono associadas à produção de baterias. Conclusão: O Caminho para um Futuro Sustentável A recuperação e reciclagem de baterias de lítio são essenciais para o futuro da mobilidade elétrica. Ao adotar práticas de economia circular, a indústria automóvel pode reduzir o seu impacto ambiental e criar um ciclo de vida mais sustentável para as baterias. No próximo artigo, exploraremos os desafos e as inovações tecnológicas que estão a moldar o futuro da reciclagem de baterias, bem como exemplos inspiradores de empresas líderes nesta área.