Segundo a Força Aérea, o avião efetuou a travessia transatlântica sem escalas, que “foi possível graças à incorporação do kit de reabastecimento aéreo, permitindo uma viagem de oito horas de voo contínuo”. “A entrega do kit de reabastecimento aéreo assinala um marco histórico para a Força Aérea, que passa a dispor, pela primeira vez, da capacidade de reabastecimento em voo”, assinala. De acordo com a FAP, este sistema é “passível de instalação rápida em qualquer aeronave KC-390 da frota” e integra “depósitos adicionais de combustível no interior da fuselagem e pods de reabastecimento montados sob as asas”. A solução possibilita “a configuração da aeronave como tanker, sempre que necessário”. “Esta nova capacidade permitirá aumentar significativamente o alcance e a autonomia das aeronaves, reforçando sobretudo a projeção da Força Aérea e de Portugal em missões e atividades conjuntas no âmbito da NATO e de países aliados”, acrescenta a mesma fonte. Recordando que os KC-390 equipam a Esquadra 506 , “Rinocerontes”, sediada na BA11, e que esta aeronave é “a quarta aeronave entregue à Força Aérea, de uma frota de seis, além de um simulador” a FAP sublinha que a Esquadra 506 “tem como missão principal o transporte aéreo geral e estratégico, assegurando, entre outras, missões de transporte de pessoal e carga, sobretudo no apoio a missões no estrangeiro”. Em 2019, Portugal acordou adquirir à brasileira Embraer cinco aeronaves KC-390 e um simulador, com o objetivo de substituir os Hércules C-130. Mais recentemente, o ministro da Defesa Nacional, Nuno Melo, anunciou a intenção de compra de um sexto avião KC-390 da Embraer para a Força Aérea, a aquisição de um segundo simulador e a venda de dez outros aviões para países da NATO. No âmbito deste processo, foram introduzidas modificações à aeronave para a adequar aos requisitos estabelecidos por alianças como a NATO, Nações Unidas e União Europeia, que fazem com que as aeronaves possam ser adquiridas por outros países com um lucro para o Estado português que ronda os 10 milhões de euros por cada aeronave. Portugal vai também albergar o centro europeu de formação de pilotos das aeronaves KC-390, na BA11. Trata-se de um avião de transporte militar multifacetado, com valências que vão desde o combate a incêndios florestais, a realização de operações de busca e salvamento, evacuações médicas e missões de ajuda humanitária. Texto: Alentejo Ilustrado/Lusa | Fotografia: FAP/D.R. Luís Godinho