Há mais de cinco décadas que a marca alemã não conquistava este prémio. O Mercedes-Benz CLA foi eleito o Car of the Year (COTY) 2026 , num concurso em que todos os sete finalistas contam com soluções eletrificadas e a maioria era 100% elétrica. Disponível como híbrido plug-in e 100% elétrico, o coupé de quatro portas compacto tornou-se assim no primeiro modelo da marca alemã a conquistar a distinção do melhor carro europeu em mais de 50 anos , a última vez tinha sido em 1974 com o 450 SE/SEL. Com 320 pontos, o novo CLA distinguiu-se pela sua autonomia real acima da concorrência (quase 800 km de autonomia , WLTP, na versão elétrica), eficiência e caráter dinâmico, quebrando assim a hegemonia da Renault, que tinha ganho sucessivamente com o Renault 5 E-Tech/Alpine A290 e com o Scénic E-Tech. Em segundo lugar da votação ficou o Skoda Elroq com 220 pontos. Em terceiro ficou o Kia EV4 com 208 pontos, o Citroën C5 Aircross com 207, o Fiat Grande Panda com 200, Dacia Bigster com 170 e o Renault 4 com 150. O prémio atribuído no Salão de Bruxelas, na Bélgica, como tem sido hábito nos últimos anos, contou com os votos de 59 jornalistas, oriundos de 23 países. Entre os jurados está o colaborador da autoDRIVE, Francisco Mota. Na escolha do carro do ano, o júri deve considerar os seguintes critérios: design, conforto, segurança, economia, comportamento dinâmico, prestações, funcionalidade, requisitos ambientais, satisfação do condutor e preço.